Die Königstochter Medea hatte die Fähigkeit, alles zu verjüngen. Sie heiratete (nach tausend Verwicklungen) Jason, die beiden lassen sich in Korinth nieder. Dort leben sie einige Zeit mit ihren zwei Söhnen. Dann verstößt Iason Medea, um die Tochter des Königs Kreon zu heiraten. Aus Rache dafür ermordet Medea Kreon, dessen Tochter und ihre eigenen Kinder. Sie flieht nach Athen und heiratet dort den dortigen König.
So die eine Sage.
Nach einer anderen Version brachte Medea die Kinder jeweils nach der Geburt in den Hera-Tempel und verbarg sie dort, um sie durch einen Zauber unsterblich zu machen. Dies war erforderlich, da die Kinder wegen der Sterblichkeit ihres Vaters sterblich waren, obwohl Medea als Enkelin des Sonnengottes zu den Unsterblichen zählte. Das Vorhaben misslang jedoch und die Kinder kamen dabei ums Leben. Iason ertappte Medea und weigerte sich, ihr den Tod der Kinder zu verzeihen. Jason ging, sie versucht ihn (wie auf dem Bild zu sehen) zu halten.
In dieser Fassung erhält die Medea-Sage einen tragischen, verhängnisvollen Aspekt: Medea hat – wenn auch in bester Absicht – den Tod ihrer Kinder herbeigeführt, daran zerbricht ihre Ehe. Medea eine tragische Figur, die unschuldig schuldig wurde.